Un célèbre contrebandier malaisien d’animaux sauvages a été libéré mercredi 22 février après plus d’un an et demi de détention dans son pays pour avoir tenté d’exporter des serpents menacés. Certains des reptiles dont il faisait le commerce, comme des espèces de tortues protégées, provenaient de Madagascar.
Surnommé «Lizard King» («le roi lézard»), Anson Wong avait été arrêté le 26 août 2010 à l’aéroport de Kuala Lumpur après l’ouverture accidentelle de sa valise qui contenait 95 boas constrictors, une espèce menacée, deux vipères et une tortue.
Considéré comme l’un des trafiquants d’animaux les plus recherchés au monde, il avait été condamné en première instance à six mois de prison après avoir reconnu avoir voulu faire passer illégalement ces animaux vers l’Indonésie voisine. Mais les procureurs avaient fait appel et Wong, qui encourait jusqu’à sept ans de prison, avait été condamné en appel à cinq ans d’enfermement. Une juridiction plus haute a cassé ce jugement au motif qu’il n’avait pas pris en compte le «plaider coupable» de Wong.
Sa condamnation définitive est donc de 17 mois et demi de détention, peine qu’il a déjà purgée.
Wong avait déjà été condamné en 2001 à une peine de 71 mois de prison aux Etats-Unis pour trafic de reptiles.