Une baleine a parcouru en solo près de 10.000 kilomètres, des côtes brésiliennes à l'île de Madagascar. Un record chez les mammifères.
Une baleine à bosse femelle a voyagé en solitaire du Brésil jusqu’à Madagascar, parcourant au moins 9.800 kilomètres dans les océans, ont calculé des biologistes américains. C’est la plus grande migration jamais observée pour un mammifère, expliquent Peter Stevick et ses collègues dans la revue Biology Letters.
Un précédent record avait été établi à 8.300 km pour les baleines à bosse (Megaptera novaeangliae), quittant les eaux froides de l’Antarctique pour aller se réchauffer au large du Costa Rica, où les températures sont plus favorables à l’élevage des petits.
La grande voyageuse repérée par l’équipe de Stevick a été repérée au large du Brésil. Les marques de sa nageoire caudale ont été photographiées (elles sont propres à chaque individu), des petits morceaux de peau ont été prélevés pour faire des analyses génétiques. Deux ans plus tard, la même nageoire caudale était photographiée par un touriste au large de Madagascar.
Du Brésil à Mada, le plus court chemin fait 9.800 km, ont estimé les chercheurs. Ils supposent cependant que le mégaptère a fait un premier voyage vers les régions riches en krill (sa nourriture principale) de l’Antarctique avant de s’orienter vers l’océan Indien. Les motivations de ce long voyage demeurent inconnues.